El nombre de Esfinge de las Tabaibas le viene porque su oruga reside justamente en estas plantas, tanto en la Tabaiba dulce (Euphorbia regis-jubae), como en la Tabaiba amarga (Euphorbia obtusifolia)

El veneno de las Tabaibas es completamente inocuo para la oruga; al contrario, le sirve de aliado biológico, ya que lo acumula en su cuerpo y lo conserva incluso al convertirse en polilla, generando un desagradable sabor amargo en los depredadores, que si comen alguna no volverán a probarla en la vida. Además, son capaces de regurgitar ese veneno, de color verde fluorescente, cuando se sienten atacadas.

HUEVO

Son de color verde radiante.

Los huevos están «estratégicamente colocados«, es decir, las hembras de Hyles euphorbiae depositan los huevos en ubicaciones clave de la planta, normalmente en el envés de las hojas. Esta colocación protege los huevos de posibles depredadores, como aves o insectos, y también los oculta de la exposición directa al sol, lo que evita su deshidratación. Además, al estar cerca de las hojas más tiernas y nutritivas, las orugas, al eclosionar, tienen acceso inmediato a su alimento, optimizando sus probabilidades de supervivencia.

Teóricamente tardan entre 6 y 10 días en eclosionar, en este caso tardaron 8 días, con una temperatura de aproximadamente unos 20ºC. Esto puede variar dependiendo de la temperatura y las condiciones.

Los huevos van cambiando de color. Empiezan siendo de color verde radiante, a medida que se acerca la hora de la eclosión se vuelven grises, cada vez mas oscuros, hasta que nace la larva (de color negro) y el huevo vacío se ve transparente.

LARVA

Cuando nacen miden unos milímetros y de color negro, a medida que la oruga va creciendo va cambiando de piel varias veces y sus colores también cambian, siendo cada vez mas llamativas, principalmente se vuelven de color verde, rojo, amarillo y negro (el rojo, amarillo y negro suelen ser colores de advertencia en la naturaleza) estos colores avisan a los depredadores de su toxicidad.

El tamaño de la oruga adulta puede llegar a alcanzar los 15cm

Si se siente amenazada eleva la parte anterior de su cuerpo, de ahí el nombre que recibe de esfinge, pues dicha posición recuerda las famosas esfinges de la mitología griega. También puede rejurgitar un líquido verde fluorescente toxico como defensa, que obtiene de las diferentes especies de la planta euphorbiae(tabaibas). Este líquido es inofensivo para los humanos.

Para ver el latex tóxico de la panta solo hay que partir un trozo de hoja o de tallo y se vera un liquido blanco pegajoso.

El «pinchito» que tienen las orugas de Hyles euphorbiae en la parte trasera de su cuerpo es una proyección llamada cuerno caudal o escólido. Es una característica común en muchas orugas de la familia Sphingidae (a la que pertenece esta especie).

Este cuerno no es venenoso ni peligroso, les sirve como elemento disuasorio, haciendo que la oruga parezca mas peligrosa de lo que es. Para los depredadores puede parecer un avijón o una espina y esto puede evitar ataques, en resumen, es una defensa visual.

En algunos casos, el cuerno puede desviar la atención de los depredadores hacia la parte trasera de la oruga en lugar de su cabeza, lo que le daría una oportunidad de escapar si es atacada por detrás.

El cuerpo de la oruga esta dividido en 13 segmentos principales:

• Cabeza (A): Es el primer segmento, donde se encuentran los órganos sensoriales y mandíbulas.
• a: triángulo frontal
• b: ocelo
• c: antena
• d: mandíbula
• e: labio
• Tres segmentos torácicos (B): Detrás de la cabeza, estos segmentos tienen las tres pares de patas verdaderas.
• Diez segmentos abdominales (C): Estos incluyen las patas falsas o prolegs, que ayudan a la oruga a moverse y sujetarse a las plantas.
• 1: escudo protorácico
• 2: espiráculo
• 3: patas verdaderas o torácicas
• 4: protopatas medioabdominales
• 5: protopata anal
• 6: escudo anal
• 7: tentáculo.

Las orugas respiran a través de espiráculos, pequeños orificios a lo largo de su cuerpo situados en los segmentos abdominales. Estos conectan a un sistema de tráqueas internas que distribuyen oxígeno al cuerpo.

El sistema nervioso es relativamente simple, con un cerebro primitivo llamado «ganglio cerebral«, situado en la cabeza, y una cadena de ganglios, estos son agrupaciones de células nerviosas (neuronas) que funcionan como centros de control en el sistema nervioso, distribuidos a lo largo del cuerpo, controlando los movimientos y las respuestas.

CRISÁLIDA

Cuando han completado su ciclo las orugas dejan de alimentarse y descienden de las tabaibas, se entierran en la tierra formando una cámara subterránea empujando la tierra hacia los lados formando una cavidad ovalada que se ajusta al tamaño de la oruga para iniciar la fase de crisálida y convertirse en pupa.

La crisálida tiene un aspecto marrón oscuro o negro, con una textura dura y una forma algo alargada. Esta estructura protege al insecto durante su transformación.

Durante la fase de pupa, las estructuras y órganos específicos de la oruga, que ya no son necesarios en la fase adulta, comienzan a descomponerse. Esto incluye las mandíbulas, el intestino especializado en digerir plantas, y gran parte de los músculos larvales. Aunque la mayoría de los tejidos larvales son destruidos, las orugas poseen grupos especiales de células, llamadas discos imaginales o células imaginales. Estas células permanecen inactivas durante la fase larval, pero en la crisálida se activan para crear las estructuras del adulto. Mientras los tejidos larvales se desintegran, estas células imaginales comienzan a multiplicarse y diferenciarse y junto con los materiales resultantes de la descomposición de los tejidos como aminoácidos, proteínas y lípidos, se reciclan y se utilizan como materia prima para formar los nuevos tejidos de la polilla adulta: alas, ojos compuestos, antenas, patas y el aparato bucal especializado (espirotrompa). Este proceso se conoce como histólisis y histogénesis.

Pasaran varias semanas así, protegidas del entorno y los depredadores mientras hacen la metamorfosis. En climas cálidos, esta fase puede durar entre 2 y 4 semanas. En climas más fríos o adversos, la crisálida puede entrar en un estado de latencia conocido como diapausa, donde el desarrollo se detiene temporalmente hasta que las condiciones mejoran. Esto ayuda a esta especie a adaptarse a condiciones difíciles, como cambios climáticos o escasez de alimento, ya que pueden esperar bajo tierra hasta que las condiciones externas sean más favorables para su supervivencia.

Cuando el proceso de metamorfosis está completo, la polilla adulta utiliza sus mandíbulas para romper la envoltura de la crisálida y excavar su salida a la superficie.

Una vez que emerge, la polilla necesita un corto periodo para endurecer sus alas antes de empezar a volar y buscar pareja para reproducirse.

POLILLA

La pupa dará lugar a una polilla, que saldrá de la tierra para estirar sus alas. Con una envergadura de entre 5’4 y 7 cm, lo que las transforma en la especie con mayores dotes para volar dentro de las polillas. Sus alas se mueven tan deprisa que su revoloteo produce un silbido como el abejón.

Presentan las espirotrompas más largas que se conocen en todas las polillas.

Son polillas crepusculares y nocturnas, es decir, activas principalmente al atardecer y durante la noche.

AL igual que las orugas de esta especie, las polillas también acumulan el veneno de las tabaibas, haciendolas desagradables para los depredadores.

Estas polillas pueden migrar a otras áreas, no es un comportamiento constante en la especie. Este fenómeno se observa en áreas donde las condiciones ambientales o la disponibilidad de alimento varia de manera significativa, especialmente en zonas del sur de Europa y África del norte.

Suele producirse cuando las poblaciones locales se enfrentan a cambios en el clima (sequia). Las migraciones de Hyles euphorbiae suelen ocurrir en primavera y verano. Generalmente son a corta distancia, sin embargo, en casos excepcionales, pueden realizar desplazamientos mas largos para colonizar nuevas áreas.

Al final de su vida, el macho y la hembra se aparean y las polillas hembra teóricamente ponen unos 8-10 huevos verdosos, pero he de decir que la que yo capturé puso 60 huevos.

Esta polilla ha sido capturada principalmente porque iba a morir, aprovechando esto para estudiar su comportamiento.